1980 geboren als Tochter von Vijaya Rao und Anton Tönz, Gründer und Leiter der Nateschwara Akademie & Theater, wurde Sharmila Rao bereits im frühen Kindesalter von fünf Jahren von Guru Shri Pathagudy S. Ramaswamy in den klassischen indischen Tanz eingeführt. Ihr weiterführendes Training im Bharata Natyam erhielt Sharmila Rao von ihrer Mutter, eine ihrerseits berühmte Exponentin dieser Kunst. Ab ihrem achten Lebensjahr erhielt sie Training in Karnatischer Musik von Shri B. Raghuram, später unter Shri N. Purushothaman und seiner Schülerin Smt. Shantha Balasubramanian, und erhielt Unterricht im indischen Instrument Veena. Sharmila Rao studierte ebenfalls die klassische westliche Musik in Querflöte und Klavier, das letztere für über zehn Jahre unter dem Pädagogen Jacobus Baumann.

Sharmila Rao vollendete ihre Grundausbildung im indischen Tanz mit ihrem Bühnendebüt (Arangetram) im Jahre 1992. Seither ist sie eine aktive Künstlerin und darf in ihrem jungen Alter bereits auf eine zwölfjährige Bühnenerfahrung zurückblicken. Sie hat zahlreiche fesselnde Solo- als auch Tanztheaterdarbietungen vor nationalem und internationalem Publikum in der Schweiz, Deutschland, Dänemark, Norwegen, Schweden, Italien, Österreich und Indien gegeben. Sie nahm teil in Bharata Natyam Schauspielen, choreographiert von Guru Sri Pathagudy Ramaswamy, als Hauptdarstellerin in „Alaghar Kuravanji“ und „Om Namah Shivaya“. Mit den Tanztheatern “Savitri”, “Abhijnana Shakuntalam” und “Jesus von Nazareth” tourte sie seit 1994 quer durch Europa. Sharmila Rao erhielt 1999 in Chennai den Titel ‘Natyamayuri’ (tanzender Pfau) als vielversprechende Jungkünstlerin und für ihre hervorragende Bharata Natyam Darbietung. Nach ihrem Gymnasialabschluss in 5 europäischen Sprachen vertieft Sharmila Rao zurzeit ihr Kunst- und Kulturwissen durch ihr Studium in Indologie, Ethnologie und Pädagogik an der Universität Zürich welches auch die altindische klassische Sprache Sanskrit sowie moderne indische Sprachen beinhaltet.

Sharmila Rao besitzt eine seltene Anmut und eine jugendliche Frische und Unbekümmertheit, die ansteckend wirkt. Ihr natürliches Talent lassen ihr Tanzen leicht und spielerisch wirken. Sharmila Rao ist der Verbreitung der hohen Ideale welche ihr durch ihre Mentoren vermittelt wurde vollständig gewidmet. Mit ihren eigenen kreativen und künstlerischen Fähigkeiten zeigt sie sich als exzellente Lehrerin und assistiert ihrer Mutter an der Nateschwara Akademie.