Shakuntalam - Das Liebesdrama in Kürze

König Dushyanta von Hastinapura besucht auf seiner Jagd die Eremitage des Weisen Kanva, in dessen Obhut sich Shakuntala befindet. Er trifft dort die schöne Shakuntala und verliebt sich auf Anhieb in sie.

Dushyanta erfährt, dass Shakuntala eine Königstochter, d.h. von nobler Geburt sei, und denkt, dass sie eine angemessene Frau für ihn wäre. Er glaubt, in Shakuntalas Verhalten Zeichen für ihre Liebe zu ihm zu erkennen. Duschjanta wird daraufhin Zeuge eines vertraulichen Gesprächs zwischen Shakuntala und ihrer Freundin Anasuya, in welchem Shakuntala ihre Liebe zum König offenbart. Dushyanta erklärt Shakuntala seine Liebe zu ihr und beide heiraten in Abwesenheit des Weisen Kanva nach dem alten Ganharva-Ritus. Dushyanta reist wieder ab, verspricht Shakuntala aber, sie, einer Königin gebührend, abholen zu lassen, und überreicht ihr als Erkennungszeichen seinen Siegelring.

Shakuntala, in Gedanken an ihren Geliebten versunken, bemerkt den Besuch des jähzornigen Weisen Durvasa nicht, der, über seinen ungebührenden Empfang erzürnt Shakuntala verflucht und zu ihren Freundinnen sagt, dass, weil sie ihn nicht bemerkt habe, jener, an welchen sie gerade denke, auch sie vergessen werde. Auf die flehentlichen Bitten aller mildert er danach seinen Fluch indem er einwendet, dass, wenn sie jenem ein Erkennungszeichen seiner selbst zeigen könne, sich dieser wieder an sie erinnern werde.

Shakuntala wartet vergebens. Sie wird nicht abgeholt und macht sich daher, in Schwangerschaft befindend, auf, um Dushyanta nach Hastinapura zu folgen.

Im Palast des Königs angekommen erkennt Dushyanta Shakuntala nicht. Als diese den Siegelring ihres Geliebten als Erkennungszeichen vorweisen will stellt sie fest, dass sie ihn unterwegs beim Bad im Fluss verloren haben muss. Shakuntala rennt, schwer gedemütigt aus dem Palast, bittet ihre himmlische Mutter um Hilfe und verlässt mit ihr die Erde.

Die Garde des Königs greift einen Fischer, der im Besitz des Siegelrings des Königs ist auf und bringt ihn vor den Herrscher. Als König Dushyanta seinen Siegelring erkennt, kommt seine Erinnerung an Shakuntala zurück. Geplagt von Gewissensbissen und gepeinigt von Liebesschmerz beginnt er nach ihr zu suchen. Durch Zufall gelangt er eines Tages zur Eremitage des Weisen Maricha und sieht dort in einer Waldlichtung einen Jungen, der mit jungen Löwen spielt. Seine Neugier ob des mutigen Kleinen wird geweckt. Alle Zeichen deuten darauf hin, dass dieser sein eigener Sohn ist...